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「まずはボールから」アマチュアがメーカーにクラブを提供してもらうまで【アマチュア担当に聞く】

今年の1月1日より、新しい「アマチュア資格規則」が発効され、すべてのスポンサー関連の制限を廃止されることとなった。これにより、メーカーとアマチュアゴルァーとの間で結ばれていた、いわゆる『個人モニター制度』における「年間クラブ1セット、ボール24ダース」いう縛りも撤廃されることになった。これを機に、今まで“藪の中”にあった『個人モニター制度』の実態を、ブリヂストンスポーツのアマチュア担当に訊く。
まず、誰が、どのような判断基準でサポートする選手を選ぶのかということだが。
「私のようなアマチュア担当者が、まずは地区の試合に出向いて行って、いろんなチェックをするんですよね。スイング、佇まいとか雰囲気、あとはブリヂストンのブランドのイメージに近いか、使用クラブの傾向、そういった観点から自分なりの評価をして、サポートしたいと判断したら、こちらから声を掛けます。あと成績面での判断基準として、全国大会に出るレベルの選手であるというのがあります。2000年代前半はサポートできる人数は限られていて、日本アマとか日本女子アマに出場するクラスでもサポートを受けていない選手は多くいました」（アマチュア担当：以下同）
アクセサリー類からウエアやボール、クラブを扱うゴルフ用品の総合メーカーであるブリヂストンスポーツが、アマチュア選手に対して最初にモニターとしてサポートするのはボールだという。
「厳しいフィルターを潜り抜けて、初めてサポートをさせていただくのはボールです。私たちのようなボールを扱うメーカーは、ボールを使ってもらうことが大前提という部分があります。ですから、クラブだけ使いたいという選手は基本的にサポートの対象外になります。他社ボールメーカーさんもまずボールから入る、これは同じなのではないかと思います。まずボールのモニターから始まって、そこから成績や活躍に応じてボール以外のアクセサリー類から最終的にはクラブまでサポートの幅を広げていくという流れですね」
支給する物品の個数などは、どうやって決めるのだろうか。
「今はアマチュアランキングが出るので、その成績などに応じて、ボールの支給個数を決めていて、あとは一定基準の成績までいったら、ゴルフクラブの支給の対象にするというグレードは決めてあります。それに応じてJGA（日本ゴルフ協会）のアマチュア規定（ボール24ダース、クラブは1セット）の範囲の中で決めています」
この1月から、このJGAのアマチュア資格規則のモニター契約の規定が撤廃されたことで、今後はこのサポートの仕方にどのような違いが出てくるのだろうか。
「例えばウエアに関しては、アマチュア資格規則の改定により、スポンサー企業の表示が可能になりますが、高校生や大学生に関しては高ゴ連（日本高等学校・中学校ゴルフ連盟）や学連（日本学生ゴルフ連盟）に所属していますので、その連盟のユニフォーム規定によって表示の内容がルール化されると思います。私たちメーカーは、そのルールに則って動くことになります」
新しい『アマチュア資格規則』は、これまでの規定にあったさまざまな制限を撤廃することで、アマチュアの資格を分かりやすくしたといわれるが、ゴルフメーカー側からすると、当面はいろいろ分からない部分が出てきそうである。（取材・文 / 古屋雅章）
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