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ラウンド後は練習場よりもお風呂場　予選会1位の岩崎幸司は己を貫いて15年前のリベンジを【シニア最終予選】

＜PGAシニアツアー予選会・最終予選　最終日◇4日◇トム・ワトソンゴルフコース（宮崎県）◇6741ヤード・パー72＞
ラウンド後の日課はボールを打つことよりも、お風呂に入って疲れをとる。スタート前はホテルでストレッチをして体が動く状態を作り、20球程度ボールを打てば問題ない。国内シニアツアーの最終予選で3日間トータル4アンダー・1位で通過した岩崎幸司の試合中での行動パターンだ。「疲れているときに悪いのを直そうとすると、余計に悪くなりそうな気がするんですよね」。己を知っているからこそ取れる行動である。
初日に「68」をマークして2位に3打差の単独首位に立つと、2日目前半のインコースはショットが乱れて「41」とスコアを落としたが、後半「33」と戻して「74」。2位に1打差ながら首位を守った。ホールアウト後は前半の不調を気にもせず、いつも通りすぐに車に乗り込んだ。
何か特別な修正をしたわけではない。最終日は2打目がピンに絡み3メートル以内のバーディパットを何度も打つなど、「楽なゴルフができた。今日は良かった」と危なげない内容で「70」をマークして首位通過を決めた。
和歌山県出身の岩崎は地元・星林高校時代はバレーボール部だったが、17歳の頃にゴルフに出会った。遊びで始めたゴルフにハマり、卒業後は「何を間違えたか、研修生の道に進んでしまった」と地元の海南高原カントリークラブの門をたたく。
ツアープロを目指して小さい白球を打ち続けたが、なかなかプロテストに受からない。「そろそろ潮時かな」と思っていた1999年。レギュラーツアーを主管する日本ゴルフツアー機構（JGTO）が設立され、「真の実力者を発掘するため」プロテストに合格していない選手にも門戸を広げ、クォリファイングトーナメント（QT）制度が始まった。30歳を前にした岩崎は、迷いもなく受験し、あれよあれよとファイナルまで進んだ。
レギュラーツアーの出場権を手にする順位には入れなかったが、下部ツアーの出場権を獲得。日本プロゴルフ協会（PGA）のプロテストに合格はしていないが、2000年からプロゴルファー生活を始め、2日間競技ながら2度の最終日最終組を経験して2回とも5位タイに入った。「そしたら自信出ますやん。2年後の2002年に受けたPGAのプロテストは、すっと通れました」。下部ツアーでの経験を自信に変え、これまで何度も打ちのめされたPGAのプロテストにあっさりと合格した。
PGAに入会後、06年の「つるやオープン」でレギュラーツアーデビューを果たした。そして06年末に行われたファイナルQTは1位で通過し、07年シーズンの前半戦の出場権を手にする。
念願のレギュラーツアーだったが、前半戦の10試合はすべて予選落ちに終わった。「グリーンの硬さとか、レギュラーツアーのセッティングに戸惑いがありましたよね。手前から転がしていけばいいのに、高い球を打とうとしたり、無理をする。結果が出ないからパッティングも入れたいという思いが強くて、逆に入らない」。自分のゴルフをまっとうできずに悔しい日々を過ごした。
あれから15年。白髪の量も増えた岩崎は自分のことを分かっている。「最終日は2〜3メートルぐらいのバーディパットが何度もありましたが、“入れたい”と思うことはなかった。そのうち入るだろう、と。そしたら後半いいのが入ってくれました」。チャンスを外しても焦らずに淡々とプレーをこなせる。その結果が、今回の最終予選1位につながった。
「もう何にも考えない。自分のゴルフで。なるようになる」とひょうひょうと話す。久しぶりのツアー転戦はシニアが舞台。「30位以内のシード権が目標ですね」。レギュラーツアーで活躍した選手も多く出場した最終予選を1位で切り抜けた自信を胸にシニアツアーに飛び込む。（文・小高拓）
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