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明暗分かれた金谷拓実＆中島啓太　「運の差があったと思う」【今田竜二のマスターズ現地リポート】

海外メジャー初戦「マスターズ」の第1ラウンドは、イム・ソンジェ（韓国）が「67」の5アンダーで単独首位。1打差の2位にはキャメロン・スミス（オーストラリア）、2打差の3位タイにはダスティン・ジョンソン（米国）らがつける。日本勢はアマチュアの中島啓太（日体大4年）が「72」で19位タイ、金谷拓実が「75」の60位タイで終えた。現地でラウンド解説を行う今田竜二に松山英樹、タイガー・ウッズ（米国）以外の注目選手を語ってもらった。
■キャメロン・スミスの8バーディはパット好調の証し
もともと風の読み難しいオーガスタナショナルだが、初日は風速5m/s以上の風が常時吹いて、選手を悩ませた。第5のメジャーと呼ばれる「ザ・プレイヤーズ選手権」で優勝を遂げた世界ランキング6位のキャメロン・スミスが持ち前の攻撃的なゴルフを見せた。
「ザ・プレイヤーズ選手権から好調を維持していますね。3週間のブランクで試合勘がどうかと思いましたが、しっかり練習していたようですね」。多くの選手は前週、もしくは2週前に試合に出てからマスターズに乗り込むが、スミスは優勝以来の実戦。3週間のオフで準備を整えていたようだ。
8バーディ・2ダブルボギーの内容にも「攻撃的なゴルフが持ち味のキャメロン・スミスですが、オーガスタでも攻めの姿勢を貫いていますね。8バーディ取れるということは、パッティングがいい証拠。このコースではやはりパッティングがうまい選手が必ず上位にいくので、最終日まで好位置をキープしそうです」と最高の滑り出しを見せた。
また2020年大会覇者のダスティン・ジョンソンも、今田の予想通りいい位置につけた。「最近優勝できていませんが、注目されていないときほどいいプレーをする選手。今週はタイガーがいて期待値も高くないので、このまましれっといく可能性もありますね」と、虎視眈々と2度目のグリーンジャケットを狙っている。
■中島啓太は最終ホールのラッキーでイーブン発進
日本勢では昨年の「アジア・パシフィックアマチュア選手権」の優勝で切符を手にし、世界アマチュアランキング1位で乗り込んだ中島啓太が「72」。アマチュア勢最上位となる19位タイと好発進を見せた。「1番ホールで手が震えていたと言っていましたが、マスターズの1番ホールは誰もが緊張するところです。その緊張感の中、2番でバーディ先行できたことで落ち着いてできたと思います。さすがです」。
18番ホールでは幸運も味方した。フェアウェイから打った中島の2打目は、グリーン右奥に飛んだ。大ピンチを迎えるかと思われたが、パトロン（ギャラリー）に当たりロープ内に戻ってきた。「あそこのパーは大きいですね。イーブンパーで終わるのと1オーバーでで終わるのとでは、あすに向けて気分が全然違います。当てられた方は不運ですが、ケガもなかったようですし中島選手にとってはラッキーといえます。そのラッキーが無かったのが金谷選手でしょう」。
出だし1番はイーグル逃しのバーディ。2番も3打目を30センチに寄せてバーディと最高のスタートを切った金谷だったが、「いいスタートを切って彼らしさを出した一日だと思いますが、後半から風が強くなりました。風による運、不運が左右するコースですが、悪い方がきちゃったと思います。あすはイーブンか1アンダーで回れればいい位置で予選を通過できると思うので、あすからもがんばりに期待したいです」。日本勢3人の予選通過に期待を込めた。
■今田竜二
いまだ・りゅうじ/1976年10月19日生まれ、広島県出身。テレビで見た「マスターズ」に憧れて、14歳で単身渡米。アマチュア時代の米国ランキングはタイガー・ウッズに次ぐ2位。下部ツアーを経て2005年から米国男子ツアーに参戦。2008年「AT＆Tクラシック」で日本人3人目の米国男子ツアー優勝を遂げ、翌09年に憧れのマスターズに出場した。2022年のマスターズはTBSのラウンド解説を務めている。

<ゴルフ情報ALBA.Net>