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【小川淳子の女子ツアーリポート“光と影”】激戦プロテストの向こう側にある危機

エイミー・コガ、三ヶ島かな、原英莉花、大里桃子、P・チュティチャイ（タイ）、松森杏佳…。トーナメントでよく見る名前がずらりと並ぶ。いずれも、先週、終わったばかりのLPGA最終プロテスト受験者だ。ここに挙げた6人は明暗が大きく分かれた。コガ、三ヶ島、原、大里は合格条件の20位以内に入って合格、LPGAのライセンスを手にしたが、チュティチャイ、松森は不合格。崖っぷちに立たされた。ツアー制度が来年度から変更になり、LPGA正会員でなければQTに参加できなくなるからだ。
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猶予期間もある（初年度のみ例外もあり、今季、シード権を獲得すればメンバーになれる）が、基本的には、正会員以外は、QTに挑めない。門戸開放とは逆の方向に向かうことになる。
どんな組織でも、制度改革のタイミング次第で、ラッキーな者、アンラッキーな者が出てしまうのはよくあること。だが、LPGAの場合は、コロコロと規定が変わるため、それに振り回される者が少なくないのだ。
以前にも書いたことだが、QT制度を導入した2003年度から、女子ツアーでは『プロテスト合格のLPGAメンバーのプロ』と『プロテストには合格しておらずLPGAメンバーではないが、TP単年登録のプロ』の2種類が存在した。ツアーの門戸開放をうたい、かつてはプロテストのみだった入口をQTとの二本立てにしたからだ。　
単年登録でツアーに出場して優勝した選手は何人もいるが、勝ったときの規則によって、プロテストを免除される場合とそうでない場合ができてしまった。LPGA史上初めてプロテストを免除されたのは宮里藍だ。ちょうど、QT制度が導入されるタイミングの03年にアマチュアのまま「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」に優勝し、すぐにプロ転向。1年間のシード権を生かして出場した翌04年の開幕戦ですぐに勝ってしまったことから、特別措置でプロテスト（実技）を免除された。
その後も、藤田幸希、佐伯三貴、三塚優子、原江里菜、申ジエ（韓国）、アン・ソンジュ（韓国）、金田久美子らが、単年登録のまま優勝。いずれも、プロテストは免除され、正会員となっている。
ところが11年のプロテスト（7月）をもってこの免除がなくなり、単年登録だった12年に「富士通レディース」で優勝した成田美寿々は、翌13年のプロテストを受験する羽目になっている。
17年、規則はまたしても変更される。ツアー優勝者のプロテスト免除が復活し、イ・ボミ（韓国）、テレサ・ルー（台湾）、キム・ハヌル（韓国）らの実力者をはじめとする海外勢の多くが、正会員となった。だが、制度がなかった間に優勝した選手たちには救済措置はなし。「ついていなかった」で済まされてしまうという非情さだ。16年の「ヨネックスレディス」で勝ったチュティチャイなどはその最たる例といえるだろう。
そんな事情もあって、ツアー経験者が最も多かったといえる今回のプロテストは、20位という合格ラインが通算8アンダーというハイスコアで終わった。もちろん、難易度の問題など、さまざまな要素はあるが、QT導入がツアーの実力の底上げに役に立ったことを証明してもいる。門戸開放という方向性は正しかった。
それなのに、一度広げた門戸を狭めるという愚かな選択が行われるのはなぜか。「制度がややこしかった」というのが発表されている理由だが、テストとのダブルスタンダードが、ことをややこしくしていたのもまた事実。だったら、テストをやめにしてQTだけにすればよさそうなものだが「定款上、会員が社員なのでそうはいかない」（LPGA広報）と、そちらに手を付ける気はさらさらない。
せっかく、一度広げた門戸を狭めることについて、小林浩美会長が口にした「一定の役割は果たした。今は変革期」という言葉は、大きな危険をはらんでいる。門戸開放でせっかく、いながらにして実力のある海外勢と戦えているのに、これが失われるかもしれないからだ。狭い門戸でも海外から実力者が集まってくるツアーになった、と考えているとしたら、それは思い上がりというもの。おごれる者は久しからず。10年後「忠治の世の夢のごとし」と、この時期の制度変更について、後悔することにならなければいいのだが…。（文・小川淳子）

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